Geschichte der Hydroponik: HydroFlex Tower mit Pflanzen ohne Erde

Hydroponik Wissen

Die Geschichte der Hydroponik: von der ersten Wasserkultur bis zum Hydro Tower

Wer zuerst Pflanzen ohne Erde gezogen hat, woher das Wort Hydroponik kommt, was Soldaten im Pazifik und Astronauten im All damit zu tun haben, und was davon nur Legende ist. Kurz, belegt und verständlich erklärt.

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1627

erstes gedrucktes Werk zum Anbau ohne Erde

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1859 bis 1875

Sachs und Knop entwickeln die Nährlösung

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1937

das Wort Hydroponik wird bekannt

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2015

Astronauten essen Salat aus dem All

Was Hydroponik eigentlich ist

Bei der Hydroponik wachsen Pflanzen ohne Erde. Ihre Wurzeln nehmen Wasser und die darin gelösten Nährstoffe direkt aus einer Nährlösung auf. Das Wort setzt sich aus zwei griechischen Wörtern zusammen: hydro für Wasser und ponos für Arbeit. Frei übersetzt heißt Hydroponik also: Das Wasser erledigt die Arbeit.

Das klingt nach moderner Technik. Die Idee dahinter ist aber deutlich älter. Seit fast 400 Jahren fragen sich Forscher, wovon Pflanzen eigentlich leben: von der Erde oder von dem, was im Wasser gelöst ist. Die Antwort auf diese Frage ist die Grundlage für jeden Hydro Tower, der heute auf einem Balkon steht.

💡 Gut zu wissen

Hydroponik soll den klassischen Garten nicht ersetzen, sondern sinnvoll erweitern. Nicht jeder hat einen Garten oder genug Platz für Gemüsebeete. Mit Hydroponik nutzt du auch kleine Flächen: die Fensterbank, den Zaun, eine Hauswand oder einen Innenraum.

Die Geschichte der Hydroponik auf einen Blick

Jahr	Was passiert ist	Wer
1627	erstes gedrucktes Werk über den Anbau von Landpflanzen ohne Erde	Francis Bacon, England
1699	Versuche mit Minze in verschiedenen Wasserarten	John Woodward, England
um 1842	neun Elemente gelten als wichtig für das Pflanzenwachstum	verschiedene Forscher
1859 bis 1875	Wasserkultur mit festen Nährlösungen wird zur Forschungsmethode	Julius von Sachs und Wilhelm Knop, Deutschland
1929	Nährlösung erstmals für den Anbau von Nutzpflanzen beworben	William F. Gericke, Berkeley (USA)
1937	das Wort Hydroponik wird bekannt	Gericke, vorgeschlagen von W. A. Setchell
1930er	Gemüse ohne Erde auf Wake Island im Pazifik	Pan American Airways
1943 bis 1946	Gemüse für Soldaten auf Inseln ohne Ackerboden	US-Militär, u. a. Ascension Island und Ponape
1965	die Nährfilmtechnik NFT wird entwickelt	Allen Cooper, Littlehampton (England)
2009	die Kratky-Methode ohne Pumpe wird veröffentlicht	Bernard Kratky, Universität Hawaii
2015	Astronauten essen auf der ISS selbst gezogenen Salat	NASA, Veggie-System
2018	Gemüse aus einem Gewächshaus in der Antarktis	DLR, Projekt EDEN ISS

Legenden: Was nicht belegt ist

Auf vielen Seiten im Netz liest du, die Hydroponik habe in Babylon oder bei den Azteken begonnen. Das klingt schön, hält einer genauen Prüfung aber nicht stand. Ich trenne darum klar zwischen Legende und belegter Geschichte.

Die Hängenden Gärten von Babylon: Legende, nicht belegt

Die Hängenden Gärten gelten als eines der sieben Weltwunder der Antike. Ob es sie in Babylon wirklich gab, ist bis heute nicht belegt. In Babylon wurden keine archäologischen Spuren gefunden, und keine erhaltene babylonische Schrift erwähnt sie. Manche Forscher vermuten, dass eigentlich ein Garten in der assyrischen Stadt Ninive gemeint war. Die antiken Berichte beschreiben außerdem tiefe Erde, in der sogar große Bäume wurzeln konnten. Mit Hydroponik hat das also nichts zu tun.

Die Chinampas der Azteken: Beete aus Schlamm, keine Hydroponik

Die Chinampas im Hochtal von Mexiko werden oft schwimmende Gärten genannt. Tatsächlich schwammen sie nicht. Es waren künstliche Beete im flachen See: Ein Rechteck wurde mit Pfählen und Flechtwerk abgesteckt und mit Schlamm, Seeschlamm und verrottenden Pflanzen aufgefüllt, bis es über das Wasser ragte. Bäume an den Ecken hielten das Beet fest. Die ältesten sicher datierten Felder stammen aus der Zeit von etwa 1150 bis 1350. Die Pflanzen wuchsen also in sehr fruchtbarer Erde. Eine geniale Anbaumethode, aber keine Hydroponik.

1Die ersten Versuche: Wovon leben Pflanzen?

17. Jahrhundert, England

Das erste gedruckte Werk über den Anbau von Landpflanzen ohne Erde ist das Buch Sylva Sylvarum des englischen Philosophen Francis Bacon. Es erschien 1627, ein Jahr nach seinem Tod. Danach wurde die Wasserkultur zu einer beliebten Methode in der Forschung.

1699 veröffentlichte der Engländer John Woodward seine Versuche mit Minze. Er zog die Pflanzen in verschiedenen Wasserarten und stellte fest: In weniger reinem Wasser wuchsen sie besser als in destilliertem Wasser. Daraus schloss man, dass die Pflanzen etwas brauchen, das im Wasser gelöst ist. Genau das ist der Kern der Hydroponik.

2Die Nährlösung entsteht

19. Jahrhundert, Deutschland

Um 1842 war eine Liste mit neun Elementen bekannt, die man für das Pflanzenwachstum als wichtig ansah. Zwischen 1859 und 1875 machten die deutschen Botaniker Julius von Sachs und Wilhelm Knop die Wasserkultur zu einer festen Methode in Forschung und Lehre. Sie bestimmten, welche Nährstoffe Pflanzen wirklich brauchen, und arbeiteten mit genau festgelegten Nährlösungen.

Knop forschte an der landwirtschaftlichen Versuchsstation Möckern bei Leipzig. Seine Nährlösung aus vier Salzen und etwas Eisen ist als Knopsche Nährlösung bekannt und wird in der Pflanzenforschung bis heute genutzt. Jeder Dünger, den du heute in deinen Tower gibst, baut auf diesem Wissen auf.

Bacon

1627

Woodward

1699

Sachs und Knop

1859 bis 1875

Knopsche Lösung

1865

3Gericke gibt der Hydroponik ihren Namen

1929 bis 1940, Kalifornien

Lange blieb die Wasserkultur ein Werkzeug für Labore. Das änderte William Frederick Gericke von der Universität Berkeley in Kalifornien. Ab 1929 warb er öffentlich dafür, Nutzpflanzen in Nährlösung anzubauen. Zuerst nannte er das Verfahren aquiculture. 1937 setzte sich das Wort hydroponics durch, das der Botaniker W. A. Setchell vorgeschlagen hatte. Im selben Jahr erschien Gerickes Artikel dazu in der Fachzeitschrift Science.

Gericke zog in seinen Becken unter anderem große Tomatenpflanzen, Kartoffeln und Tabak, und die Zeitungen berichteten darüber. Die Universität war skeptisch. 1938 kamen Dennis Hoagland und Daniel Arnon in einer eigenen Untersuchung zu dem Ergebnis, dass Hydroponik nicht mehr Ertrag bringt als guter Boden. Gericke hielt ihren Vergleich für fehlerhaft. 1940 veröffentlichte er sein Buch The Complete Guide to Soilless Gardening mit seinen Rezepten für Haupt- und Spurennährstoffe.

💡 Mein Blick darauf

Der Streit von damals ist bis heute spannend. Auf gutem Boden wächst Gemüse auch prima. Die Stärke der Hydroponik liegt woanders: Du kannst dort anbauen, wo kein guter Boden ist, auf dem Balkon, an der Hauswand oder auf der Fensterbank, und du hast Wasser und Nährstoffe genau im Griff.

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4Gemüse für Orte ohne Boden

1930er und 1940er Jahre

Die ersten großen Einsätze gab es dort, wo gar kein Ackerboden war. In den 1930er Jahren baute die Fluggesellschaft Pan American Airways auf Wake Island im Pazifik Gemüse ohne Erde an. Die Insel war ein Zwischenstopp für ihre Flugboote, hatte keinen nutzbaren Boden, und frisches Gemüse einzufliegen war zu teuer.

Im Zweiten Weltkrieg nutzte das US-Militär die Hydroponik, um Soldaten auf abgelegenen Inseln mit frischem Gemüse zu versorgen. Auf Ascension Island im Südatlantik wurde das Wasser dafür aus Meerwasser gewonnen. Weil es dort keine Bienen gab, wurden die Blüten von Hand bestäubt. Daniel Arnon, der Kritiker von Gericke, baute von 1943 bis 1946 selbst Gemüse ohne Erde für Soldaten auf der Pazifikinsel Ponape an.

5Neue Systeme: NFT und Kratky

1965 bis heute

1965 entwickelte Allen Cooper am Glasshouse Crops Research Institute in Littlehampton in England die Nährfilmtechnik, kurz NFT. Dabei fließt ein dünner Film aus Nährlösung durch flache Rinnen an den Wurzeln vorbei. NFT ist bis heute im Erwerbsgartenbau verbreitet. Mehr dazu auf meiner Seite zur Nutrient Film Technique.

2009 veröffentlichte Bernard Kratky von der Universität Hawaii eine Methode, die ganz ohne Pumpe und Strom auskommt. Die Pflanze steht über einem Behälter mit Nährlösung, und während sie trinkt, sinkt der Wasserspiegel langsam ab. So entsteht über der Lösung ein Luftraum für die Wurzeln. Wie das geht, zeige ich dir bei der Kratky-Methode.

Auch die Hydro Tower, wie ich sie baue, gehören in diese Entwicklung. Unten im Behälter steht eine Pumpe, die die Nährlösung nach oben fördert. Oben verteilt sie sich und läuft innen an den Wurzeln vorbei zurück in den Behälter. So entsteht ein geschlossener Kreislauf, der Wasser, Dünger und Zeit spart.

6Hydroponik im All und in der Antarktis

2014 bis heute

Die NASA erforscht seit Jahrzehnten, wie Astronauten auf langen Reisen frisches Gemüse anbauen können. Auf der Internationalen Raumstation ISS wachsen Pflanzen im Veggie-System unter LED-Licht, ohne Erde, in kleinen Kissen mit gebranntem Ton, Dünger und Wasser. Am 10. August 2015 aßen Astronauten zum ersten Mal Salat, den sie dort selbst gezogen hatten: einen roten Römersalat. Für eine Reise zum Mars, die zwei bis drei Jahre dauern kann, soll frisches Gemüse die Vorräte ergänzen.

Auch in Deutschland wird daran geforscht. Das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) betrieb im Projekt EDEN ISS ein Gewächshaus an der Neumayer-Station III in der Antarktis. Die Pflanzen wuchsen dort ohne Erde und unter künstlichem Licht, die Wurzeln wurden regelmäßig mit Nährlösung besprüht. Die erste Ernte im Frühjahr 2018 brachte 3,6 kg Salat, 70 Radieschen und 18 Gurken. Wie es mit der Hydroponik weitergehen kann, liest du auf meiner Seite zur Zukunft der Hydroponik.

Meine eigene Geschichte mit der Hydroponik

Frank Wagner hält einen hydroponisch angebauten Salat in den Händen — Heute wächst bei mir vieles ganz ohne Erde. Angefangen hat alles ganz anders.

Meine ersten Erfahrungen mit Pflanzen habe ich schon mit ungefähr sechs Jahren gesammelt. In den Schulferien war ich oft bei meinen Großeltern in der Nähe von Freiberg. Ferien hieß damals für mich: mit dem alten Ikarus-Bus raus aufs Feld, mitten zwischen einer Truppe älterer Damen, und beim Tabakanbau und Steinelesen mit anpacken. Geblieben ist aus dieser Zeit die Freude daran, draußen zu sein, mit den eigenen Händen etwas zu machen und Pflanzen wachsen zu sehen.

Viele Jahre später bin ich wieder beim Gärtnern gelandet, nur eben ohne Erde. Als ich mit der Hydroponik anfing, gab es kaum jemanden, den ich fragen konnte. Die Videos aus Fernost halfen mir wegen der Sprache wenig. Also habe ich mich Schritt für Schritt herangetastet. Mein erster Versuch: Samen in einen Würfel und den Würfel direkt in den Tower. Viele Samen keimten nicht, und was kam, bekam lange, dünne Stängel.

Der Grund: Im Tower steckt der Würfel mehrere Zentimeter tief im Gitternetztopf, also in einem dunklen Loch. Lichtkeimer wie Salat bekommen dort zu wenig Licht, und die Keimlinge recken sich lang und dünn nach oben. Aus diesen Fehlern sind meine Anzuchtbox und meine Anzuchtstationen entstanden. Heute ziehe ich alles vor und setze nur kräftige Jungpflanzen in den Tower. In meinem Gewächshaus habe ich auf nur vier Quadratmetern 36 Tomatenpflanzen angebaut. So schließt sich für mich der Kreis von Woodwards Minze bis zum eigenen Tower.

💡 Franks Tipp

Du musst die Geschichte nicht kennen, um erfolgreich anzubauen. Aber sie zeigt etwas Wichtiges: Pflanzen brauchen keine Erde, sie brauchen Wasser, Nährstoffe, Licht und Luft an den Wurzeln. Wenn du das verstanden hast, verstehst du auch deinen Tower. Die Grundlagen findest du bei den Nährstoffen, beim pH-Wert und beim EC-Wert.

Häufige Fragen zur Geschichte der Hydroponik

Was bedeutet das Wort Hydroponik?

Das Wort setzt sich aus den griechischen Wörtern hydro für Wasser und ponos für Arbeit zusammen. Gemeint ist der Anbau von Pflanzen ohne Erde, bei dem die Wurzeln Wasser und Nährstoffe aus einer Nährlösung aufnehmen.

Wer hat den Begriff Hydroponik bekannt gemacht?

William Frederick Gericke von der Universität Berkeley in Kalifornien. Er verwendete das Wort ab 1937. Vorgeschlagen hatte es der Botaniker W. A. Setchell.

Wie nannte Gericke sein Verfahren zuerst?

Zuerst nannte er es aquiculture. Erst 1937 setzte sich das Wort hydroponics durch.

Was war das erste gedruckte Werk über den Anbau ohne Erde?

Das Buch Sylva Sylvarum von Francis Bacon. Es erschien 1627, ein Jahr nach seinem Tod, und gilt als erstes gedrucktes Werk über den Anbau von Landpflanzen ohne Erde.

Was hat John Woodward 1699 herausgefunden?

Woodward zog Minze in verschiedenen Wasserarten. Die Pflanzen wuchsen in weniger reinem Wasser besser als in destilliertem Wasser. Das zeigte, dass Pflanzen Stoffe brauchen, die im Wasser gelöst sind.

Welche deutschen Forscher haben die Nährlösung geprägt?

Julius von Sachs und Wilhelm Knop. Zwischen 1859 und 1875 machten sie die Wasserkultur mit genau festgelegten Nährlösungen zu einer festen Methode in Forschung und Lehre.

Was ist die Knopsche Nährlösung?

Eine Nährlösung von Wilhelm Knop aus vier Salzen und etwas Eisen. Sie stammt aus der Mitte des 19. Jahrhunderts und wird in der Pflanzenforschung bis heute genutzt.

Gab es die Hängenden Gärten von Babylon wirklich?

Das ist nicht belegt. In Babylon wurden keine archäologischen Spuren gefunden, und keine erhaltene babylonische Schrift erwähnt sie. Sie sind eine Legende, und die antiken Berichte beschreiben außerdem tiefe Erde, also keine Hydroponik.

Waren die Chinampas der Azteken Hydroponik?

Nein. Die Chinampas waren künstliche Beete im flachen See, aufgefüllt mit Schlamm, Seeschlamm und verrottenden Pflanzen. Die Pflanzen wuchsen also in fruchtbarer Erde. Geschwommen sind die Beete auch nicht, Bäume an den Ecken hielten sie fest.

Was kam 1938 bei der Untersuchung von Hoagland und Arnon heraus?

Sie kamen zu dem Ergebnis, dass Hydroponik nicht mehr Ertrag bringt als guter Boden. Gericke hielt ihren Vergleich für fehlerhaft. Die Stärke der Hydroponik liegt vor allem darin, dass sie auch dort funktioniert, wo kein guter Boden ist.

Wo wurde Hydroponik zum ersten Mal im großen Stil praktisch genutzt?

In den 1930er Jahren auf Wake Island im Pazifik. Die Fluggesellschaft Pan American Airways baute dort Gemüse ohne Erde an, weil die Insel keinen nutzbaren Boden hatte und Gemüse einzufliegen zu teuer war.

Wofür nutzte das Militär im Zweiten Weltkrieg Hydroponik?

Um Soldaten auf abgelegenen Inseln ohne Ackerboden mit frischem Gemüse zu versorgen, zum Beispiel auf Ascension Island im Südatlantik und auf der Pazifikinsel Ponape.

Wie wurden die Pflanzen auf Ascension Island bestäubt?

Von Hand. Auf der Insel gab es keine Bienen, darum wurden die Blüten von Hand bestäubt. Das Wasser für die Pflanzen wurde aus Meerwasser gewonnen.

Wer hat die Nährfilmtechnik NFT entwickelt?

Allen Cooper, 1965 am Glasshouse Crops Research Institute in Littlehampton in England. Dabei fließt ein dünner Film aus Nährlösung durch flache Rinnen an den Wurzeln vorbei.

Wer hat die Kratky-Methode entwickelt?

Bernard Kratky von der Universität Hawaii. Er veröffentlichte sie 2009. Die Methode kommt ohne Pumpe und Strom aus, weil der Wasserspiegel beim Trinken der Pflanze langsam sinkt und so Luft an die Wurzeln kommt.

Wann haben Astronauten zum ersten Mal Salat aus dem All gegessen?

Am 10. August 2015 auf der Internationalen Raumstation ISS. Es war ein roter Römersalat aus dem Veggie-System der NASA.

Wachsen die Pflanzen auf der ISS in Erde?

Nein. Im Veggie-System wachsen sie in kleinen Kissen mit gebranntem Ton, Dünger und Wasser, beleuchtet von LED-Lampen.

Was war EDEN ISS?

Ein Forschungsgewächshaus des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt an der Neumayer-Station III in der Antarktis. Dort wuchs Gemüse ohne Erde unter künstlichem Licht, als Test für spätere Missionen zu Mond und Mars.

Was brachte die erste Ernte bei EDEN ISS?

Im Frühjahr 2018 wurden 3,6 kg Salat, 70 Radieschen und 18 Gurken geerntet.

Welchen Fehler hat Frank bei seinen ersten Versuchen gemacht?

Er hat die Samen im Würfel direkt in den Tower gesetzt. Dort steckt der Würfel tief im dunklen Gitternetztopf, viele Samen keimten nicht, und die Keimlinge wurden lang und dünn. Heute zieht er alles in Anzuchtbox und Anzuchtstation vor.

Ersetzt Hydroponik den klassischen Garten?

Nein. Hydroponik soll den Garten nicht ersetzen, sondern sinnvoll erweitern. Du kannst damit auch kleine Flächen wie Fensterbank, Balkon, Zaun oder Hauswand nutzen.

Mehr Grundlagen findest du auf meiner Seite Hydroponik für Einsteiger, bei den Vorteilen und bei den Mythen und Fakten.

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